薄荷腦，又名薄荷醇，學名5-甲基-2-異丙基-環己醇，化學式 C10H20O，天然存在於薄荷屬 Mentha genus 植物當中。市面上售賣的薄荷腦可以分為天然和人工合成兩種。由於薄荷在醫藥衛生中的應用越來越廣泛，可用作泥敷劑、軟膏、鎮痛劑、局部麻醉劑、清涼劑、止癢劑、漱口劑、殺菌劑，以及治療牙痛、胃痛、神經痛的錠劑等，亦可作為日常的食用香料，添加到飲料和糖果當中，人工合成的薄荷腦價格平宜，且比天然薄荷腦有更強烈的冰涼感，使得人工合成的薄荷腦成為主流。相對來說，天然薄荷腦的冰涼感會稍微弱一些，沒有人工合成的刺鼻氣味，所以較不容易引起皮膚過敏，氣味較為溫和。

天然來源的薄荷腦主要成份為左旋薄荷醇 L-Menthol，從薄荷醇含量最高的野薄荷 (又名玉米薄荷) 植物 Mentha arvensis 的葉和莖中提取精油，經冷卻而成為結晶。薄荷腦具有高度的揮發性，不只在嗅聞的時候能帶來沁涼醒腦的感受，也能幫助降溫，以及促進血液循環，減輕浮腫等。外用可用於局部止痛，止癢，頭痛，眩暈，蚊蟲叮咬。滴鼻用於傷風鼻塞，吸入或噴霧用於咽喉炎。自然界中再無其它植物成份具有近似的強烈效果。市面上的膏霜用品，如綠油精、白花油、曼秀雷敦等等，也都含有薄荷醇，創造涼感感，用來解熱及止痛。

這款天然薄荷腦結晶容易溶於乙醇酒精、乙醚、石蠟、無水乙酸等有機溶劑，亦可溶於精油、揮發油、基底油等油相。加温至高於溶點約 42 攝氏度時，可增加其溶解性，使其可微溶於甘油及水。薄荷腦添加到配方中時，應充分攪拌，以確保完全溶解。薄荷腦與類似物質對神經系統有抑製作用，二歲以下嬰幼兒禁用。塗抹於鼻孔、臉部、胸部時，由於進入中樞神經系統的藥量會較多，需注意使用量，否則容易引起健康風險。薄荷腦對眼睛及黏膜部位有刺激作用，大量使用時必須戴好手套以及配戴安全眼鏡。