丙二醇主要有兩種化學形式，1,2-丙二醇 (Propylene Glycol，簡稱 PG) 和1,3-丙二醇 (Propanediol，簡稱 PDO)。在美國杜邦公司 DuPont Tate & Lyle Bio 的研究中，丙二醇聚合物纖維可以由粟米糖 (Sorona) 製成，衍生出世界上第一個100%天然來源的1,3-丙二醇 (PDO)，並且注冊為商標 Zemea，被認為是石油基1,2-丙二醇 (PG) 的替代品，同埘獲得 ECOCERT 天然原材料認證。研究中發現，1,3-丙二醇 (PDO) 即使在高濃度下也沒有產生皮膚刺激或致敏。研究人員在三種不同的pH值下接觸高達75%的1,3-丙二醇 (PDO) 後，亦未觀察到有臨床上的皮膚刺激或過敏性接觸，對人類皮膚的刺激或致敏性極低。

1,3-丙二醇 (PDO) 在室溫下略微糖漿稠液狀，有點類似甘油，幾乎無臭、微甜味的極淡黃色透明液體，揮發性很低。它是化妝品和個人護理產品 (如乳液、清潔劑和其他皮膚護理) 中的常見成分。1,3-丙二醇 (PDO) 是一種極好的增溶劑，經常用於分散黃原膠、亞瓜膠或色粉等材料，及幫助溶解尿囊素、水楊酸、左旋維他命C、水溶荷荷巴酯等較難溶的成份。它亦可用來穩定水包油型乳化系統，降低乳化粒子粒徑，促成微乳化狀態，應用於化妝水、乳液、乳霜、卸妝等乳化產品。

由於1,3-丙二醇 (PDO) 的吸水性質，能有助保持皮膚水分一些公司會在他們的保濕配方中使用它。它能使產品更具流動性和延展性，質感清爽溫和，同時並可增加產品抗菌力。用於頭髮護理品中可令頭髮更順滑易梳，減低毛燥感。1,3-丙二醇 (PDO) 用途廣泛，相對成本亦較低，好處包括﹕

1. 助乳化劑 - 使水和油保持混合在一起形成更穩定乳液。
2. 保濕劑 - 水溶性，輕爽不黏笠，增加皮膚水合作用。與甘油複配可顯著增強產品保濕力。
3. 增溶分散劑 - 提高難溶成份的效能。
4. 皮膚潤滑劑 - 良好的鋪展性，軟化並舒緩肌膚及頭髮。
5. 粘度控制劑 - 保持或改變液體的粘性，主要用於化妝護膚品。
6. 抗菌防腐劑 - 抑制有害的微生物生長。與苯氧乙醇類防腐劑複配可減少防腐劑使用量。